Jacob Bernays (1824-1881), lettré autant que philologue, fut un grand découvreur. Ce livre se veut le portrait de son oeuvre : il saisit la nouveauté de ses points de vue, sur le sens de la katharsis dans la Poétique d'Aristote, sur l'importance des présocratiques, sur les voies croisées de la philosophie religieuse des juifs et des chrétiens, sur leurs mentalités et leurs rites.