«Qu'est-ce que l'individu ?», questionne T. Ribot ; «On est conduit à se demander si la personne humaine n'est pas un complexe qu'il faut analyser. J'étudierai, précise-t-il, successivement les conditions organiques, affectives et intellectuelles de la personnalité, en insistant sur les anomalies et les désordres. Je voudrais essayer, dans cette étude psychologique, de rechercher ce que les cas tératologiques et morbides, ou simplement rares, peuvent nous apprendre sur la formation et la désorganisation de la personnalité». Cela nous vaut en quelques pages l'un des plus grands classiques sur le sujet.