Plaidoyer pour la sagesse socratique sous un ciel chrétien,

cet ouvrage apparaît en deux «volumes», l'un plus

tourné vers la doctrine chrétienne, le second consacré

davantage à l'art de la présenter, mais tous deux répondant

aux déchirements religieux, politiques et littéraires

exacerbés sous la Fronde. Une composition discontinue,

aux entrées multiples, associant prose et poésie, toute la

gamme des tons et des styles, passant de la colère à

l'indignation, à l'ironie et au rire sérieux, parfois à

l'enthousiasme, excitent la curiosité selon une systématique

maîtrisée de la diversité. Pour accommoder

l'héroïsme ambiant à celui de la primitive Église, à la force

et à la simplicité romaines, Balzac combine la méthode

des apologistes et le goût de «nos amis de l'Antiquité»,

offrant dans un divertissement lettré une présentation

«agréable» de la doctrine, propre à rendre «aimable» la

religion chrétienne. L'art de la parole, qu'il a cherché et

trouvé au long de sa carrière, invite, par le «parler chrétien»,

à une religion dans le monde, raisonnable, irénique

et oecuménique. Faite à partir d'une oeuvre amorcée

durant quelque trente ans, une telle illustration ne peut

que tourner à son apologie personnelle.