Tempêtes, corsaires, duels, abordages, meurtres et

trahisons, sur fond de Méditerranée : en 1741, dix ans

après Manon Lescaut , Prévost, avec ces Mémoires pour

servir à l'histoire de Malte ou Histoire de la jeunesse du

commandeur de ***, embarque son lecteur dans un roman

d'aventures, dont le héros, jeune et riche aristocrate

rêvant de grandeur, renonce à son héritage pour courir

les mers sous la bannière de l'ordre de Malte. Il y trouve

la grande amitié d'un Espagnol naufragé et une passion

pour une très jeune fille dont il fait sa maîtresse, et qu'il

passe son temps à enlever à sa mère, aux pirates, au roi

du Maroc... Le tout pour qu'à la suite d'une variole

défigurante, la grande passion se dégonfle, comme un

ballon crevé. C'est, contre toute attente, au sage

Espagnol qu'il reviendra de mourir d'amour.

Il y a de l'histoire de fous dans ce roman qui met en

scène un univers à la dérive, où l'héroïsme n'est plus de

saison, et qui jette une lumière crue, non sur l'amour,

mais bien sur le mythe passionnel et la manière dont il

autorise l'exploitation sexuelle. À la fois comique et

désespérant, ce récit d'une folie de jeunesse est aussi un

roman noir, où une providence malveillante semble

s'acharner sur ceux qui tentent de sauver quelque

chose de l'amitié et de l'amour.