En 1930, Marie fait ses premières armes d'institutrice en Tunisie. Elle se prend d'affection pour deux élèves, Myriam et Meryem, qu'elle adopte à la mort de leurs parents. Elles vivent alors toutes les trois dans une pension de famille cosmopolite où loge également David, jeune médecin américain dont Marie est amoureuse. Mais la guerre va bouleverser leur quotidien.