Gugénie, jeune femme noble et loyale, se croit l'épouse du comte de Clarendon. Mais ce dernier avait organisé un faux mariage et se trouve pris au piège de son amour et de son ambition. Au fur et à mesure que l'action, riche en rebondissements, progresse, Eugénie devient la figure emblématique de la vertu trompée et malheureuse dans un monde partagé entre la morale rigide et le libertinage.