Mirko Czentovic est inculte, méfiant, taciturne.

Ce n'est pas un secret. Son cerveau semble

fonctionner avec lenteur. Mais Czentovic est

champion du monde d'échecs, et personne

n'arrive à le battre. À bord du paquebot qui les

emmène vers Buenos Aires, un inconnu, le visage

pâle comme la mort, se décide pourtant à l'affronter.

À la surprise générale, il gagne la partie. Czentovic

propose alors à l'inconnu de jouer la revanche...

Écrit à la fin de sa vie, alors que Zweig a été contraint

par les nazis à s'exiler au Brésil, Le Joueur d'échecs

est un chef-d'oeuvre. Récit poignant d'une addiction

au jeu et des effets dévastateur de l'enfermement

et de la solitude sur la personnalité, il offre aussi

une magnifique allégorie sur la violence totalitaire

et le pouvoir salvateur de la culture.