Roman d'apprentissage par lequel Somerset Maugham s'est imposé en 1915 : c'est toute l'histoire d'un homme, de sa naissance à la maturité réconciliée. Contraint de renoncer à la peinture où il a cru un moment trouver son salut, il deviendra médecin, malgré de grandes difficultés matérielles, et finira par rencontrer l'amour.