Petit paysan originaire d'un village situé à la limite de la

Champagne et de la Bourgogne, Valentin Jamerey devient une

célébrité en son temps. D'extraction fort modeste, après avoir

été serviteur de quelques ermites, il devient bibliothécaire des

ducs de Lorraine, puis directeur du Cabinet impérial des monnaies

à Vienne - un des quatre directeurs de l'empereur François

I^er La quarantaine passée, Duval est célèbre au-delà du

cercle lorrain, suite à deux rencontres à la Cour de Lunéville,

durant la régence de la duchesse douairière Élisabeth-Charlotte

d'Orléans. En mai-juin 1731, il fait la connaissance de Johann-George

Keyssler, un voyageur d'origine bavaroise qui publie, en

1740, un récit de sa vie. Il rencontre également à Lunéville,

Voltaire, qui se réfugie, en mai et juin 1735, aux côtés de la

duchesse de Richelieu, à la Cour de Lorraine, pour se mettre à

l'abri d'une lettre de cachet suite à la circulation de copies de

son pamphlet irrévérencieux et iconoclaste, La Pucelle. Une

lettre de Mme Du Châtelet datée de 1739 nous indique qu'elle

connaissait et estimait Duval. Enfin, les Mémoires de Duval ont

beaucoup contribué à sa célébrité de son vivant : il devient l'incarnation

du philosophe autodidacte.