M^me de Murat fait partie de ces conteuses éclipsées par

l'immense succès de leur contemporain, Charles Perrault.

Or la pratique littéraire de ces femmes, à la fin du

XVII^e siècle en France, constitue un véritable phénomène

social, fédérant le public mondain des salons autour du

conte de fées. Mais la comtesse de Murat avertit ses amies

écrivains : elles doivent être des «fées modernes», ne

s'occupant que de «grandes choses» et habitant des

«palais enchantés». Elle-même écrit une quinzaine de

contes, au moment où la mode du genre bat son plein, dans

les années 1698-1699. N'hésitant pas à varier ses sources

d'inspiration afin de renouveler le merveilleux, la conteuse

puise dans les grandes épopées et les romans à succès de

son époque. Et s'il lui arrive d'évoquer des thèmes

folkloriques, qu'elle emprunte à l'Italien Straparole, c'est

pour mieux s'en éloigner. Les contes de M^me de Murat

offrent en effet une certaine vision du «Grand Siècle», en

lien avec l'actualité et la féerie de Versailles. Ils sont

également l'occasion pour la comtesse, qui fut stigmatisée

en raison des «désordres» de sa vie, de distiller ici ou là, en

guise de morale, ses réflexions sur l'amour. C'est à la

lecture de ces histoires, qui constituent un véritable traité

des passions, qu'invite le présent ouvrage qui réunit pour la

première fois l'ensemble des contes de M^me de Murat.