Jakob Keller, un universitaire néerlandais, est chargé de rédiger une biographie du poète Viktor Tristan à l'occasion du vingtième anniversaire de sa mort. En quête d'informations, Keller se rend dans la ville natale du poète et se heurte à la résistance de tous ceux qui l'ont connu et approché. Keller sent qu'un épais mystère pèse sur la vie et l'oeuvre du poète.