Un jeune journaliste très curieux du siècle

passé et de ses histoires de fantômes

interroge le vieil Hanshichi, qui lui raconte

quelques-uns de ses exploits de détective

dans le Japon du XIX^e siècle.

A l'âge de dix-neuf ans, il se distingue pour

la première fois dans l'affaire de la Lanterne

de pierre, où il peaufine sa méthode de

déduction à la manière de Sherlock Holmes.

Beaucoup d'autres mystères suivront, tous

élucidés avec le brio et la bonhomie qui le

caractérisent. Mais Hanshichi ne se contente

pas de raconter ces histoires de maison de

samouraï hantée, de voleur de kimono,

d'incendie, de meurtre, d'esprit vengeur,

d'amours clandestines, de moine bouddhiste

corrompu. Il y ajoute force détails sur la vie

dans le Japon traditionnel, les croyances, les

saisons, les façons de s'habiller, et sur une

foule de personnages aux petits métiers

divers et variés. A la fin de ces quatorze

énigmes, le lecteur connaît une bonne partie

des coutumes de l'époque et s'est pris

d'affection pour cet enquêteur tellement

doué et sympathique.