Au printemps 1939, Georges Bataille et Michel Leiris décident d'éditer, sous le pseudonyme de Laure, les écrits d'une jeune femme qu'ils ont aimée et qui vient de mourir de la tuberculose. Elle s'appelle Colette Peignot et a connu, selon Bataille, "l'une des existences les plus véhémentes et les plus traversées de conflits qui aient été vécues".