Notre-Dame de Paris. Les misérables
Ancien forçat devenu honnête homme grâce au coeur charitable
d'un évêque épris d'humanité, Jean Valjean a tourné le
dos à sa vie de larcins. Sous une fausse identité, il vient en aide à
Fantine, un fille-mère condamnée à confier sa petite Cosette aux
Thénardier, un couple d'aubergistes sordides et cruels. Mais son
passé le poursuit en la personne du policier Javert, acharné à le
renvoyer au bagne. Forcé de révéler son identité, lors d'un procès,
pour empêcher la condamnation d'un innocent, Valjean n'a désormais
plus d'autre échappatoire que la fuite...
Interrompu par les journées révolutionnaires de 1848, achevé en
exil sous le Second Empire, Les Misérables est le grand roman de
l'injustice sociale et de l'espoir républicain. Le chef-d'oeuvre de
Victor Hugo a connu dès sa parution, en 1862, un succès populaire
amplifié, au XX<sup>e</sup> siècle, par le théâtre et le cinéma. Le scandale
qu'il provoqua est oublié, mais pas Valjean, Cosette et Gavroche,
qui continuent d'habiter l'imaginaire universel.
Non moins légendaires, le poète Pierre Gringoire, l'ensorcelante
Esmeralda, le ténébreux archidiacre Frollo et Quasimodo, sonneur
difforme de Notre-Dame, nés en 1831 de l'imagination du géant
des lettres françaises. Dans le Paris de la fin du XV<sup>e</sup> siècle, ces
personnages hauts en couleur incarnent le goût des romantiques
pour l'univers gothique. Ils ressuscitent la capitale pittoresque de
Louis XI en une fresque populaire dont la cathédrale, véritable
«Bible de pierre», est le sublime emblème.
Ce volume reproduit l'ensemble des gravures de Gustave Brion
pour l'édition Hetzel & Lacroix des Misérables et de Notre-Dame
de Paris (1865), saluée par Hugo.
