La pauvreté est de tous les temps et de tous les lieux... Elle a longtemps plané, avec ses maigres ailes, sur nos campagnes et nos villes de Bretagne, et son ombre s'étend encore aujourd'hui. La misère, réalité incontestable de l'histoire de la province, a été, en quelque sorte intégrée à sa civilisation et à sa foi, et le mendiant a pris ici le visage d'un représentant du Christ, d'un acteur social reconnu ou d'un médiateur culturel. Tant de fonctions ou de vertus ne pouvaient rester dans l'ombre, et, très tôt, la figure du mendiant breton est devenue un élément clé des représentations de la Bretagne dans l'art ou la littérature.

Une équipe pluridisciplinaire fédérée par le Centre de Recherche Bretonne et Celtique a voulu revisiter la réalité et les images du pauvre et du mendiant au cours de journées d'études. Le lecteur trouvera ici les communications apportées à cette occasion. Il constatera qu'au-delà des drames de la misère et de la pauvreté, la Bretagne a su construire pendant des siècles une richesse humaine qui est une des figures de son identité, et qu'il convenait de redécouvrir.