Le travail des métaux est une activité traditionnelle

en Basse-Normandie. Sous l'Ancien Régime déjà,

dans le triangle compris entre Sourdeval, Vire et

Tinchebray, les fers normands alimentaient de petits

ateliers de fabrication de clous, haches, scies et couteaux,

écoulés sur place, voire vers les colonies d'Amérique.

L'étain, que l'on importait par les ports de Granville et

Saint-Malo, était également utilisé dans la vallée de la

Sée pour la confection de couverts, cuillers et

fourchettes exclusivement. La région de Sourdeval était

alors l'un des principaux centres français de potiers

d'étain, ou «grillous». Dans la deuxième moitié du XIX^e

siècle, l'implantation de grandes fabriques compromit le

maintien de cette activité. Occupant d'anciens moulins à

papier, elles furent affectées à la production d'articles en

fer battu, puis en métal aciéré, enfin en acier inoxydable.

L'emploi de ce matériau démarre, le long de la Sée, dès le

début des années 1930 et se généralise après la fin de la

dernière guerre, les entreprises Letavernier, Lebrun,

Lorance et Degrenne étant alors les principaux

fabricants de la vallée. A travers la société Guy

Degrenne, c'est un exemple remarquable de permanence

artisanale puis industrielle qui est au menu de cet

ouvrage. Et aussi une véritable aventure économique,

technique et esthétique : du fondeur d'étain au designer,

en passant par les techniques de fabrication, sans oublier

l'évolution des pratiques de la table !