Nombreux furent les chevaliers de Malte qui, ne trouvant pas dans l'Ordre l'occasion de satisfaire un trop-plein d'ambition ou de simple désir d'action, "se mettaient en congé de Religion" pour aller servir leur souverain d'origine. Ce fut la chance de la marine royale, aux XVII^e et XVIII^e siècles, de les compter nombreux dans ses rangs.

C'est grâce à eux que Richelieu, puis Colbert, plus tard Louis XVI, purent mettre sur pied une marine puissante et la conduire à la victoire.

Tel fut le destin du provençal Paul-Albert de Forbin, dont l'ascension dans l'Ordre se poursuivra jusqu'à en faire un Bailli et un Grand Prieur de Saint-Gilles, parallèlement à la carrière qu'il conduira dans la marine de Louis XIII où il accédera au poste prestigieux de Lieutenant-Général des Galères, à l'heure de la lutte victorieuse contre l'hégémonie espagnole en Méditerranée.

Il était juste de faire sortir de l'oubli ce personnage attachant, replacé dans le cadre pittoresque qu'était le sien : l'Ordre de Malte et le monde des Galères au XVII^e siècle.