Prenant son essor au XIX^e siècle avec la découverte de milliers de

papyrus en Égypte, la papyrologie consiste à étudier les textes grecs

et latins écrits sur un support transportable (papyrus, tessons de

poterie, tablettes de bois ou parchemin). Alors que les inscriptions

et les sources littéraires peuvent présenter une image normative,

idéalisée ou parfois déformée des individus, les papyrus - aussi fragmentaires

soient-ils - nous font entrer dans leur quotidien, rendant

possible une archéologie de leurs pratiques culturelles. Tenter de

déchiffrer «ces lambeaux, gardiens de la mémoire des hommes»,

pour paraphraser Léonard de Vinci, tel est le défi du papyrologue,

qui ne cesse ainsi de renouveler notre connaissance du passé.