En Chine, au début du XXe siècle, Steve Severin et son nouvel ami le journaliste américain Hopkins cherchent à regagner l'Amérique malgré les nombreuses tentatives d'enlèvement de groupes révolutionnaires et réformateurs. En tant que journaliste, Hopkins leur semble utile pour diffuser à l'international et leurs idées et la réalité politique de la Chine de l'empereur.