Maisons royales, demeures des grands à Madagascar : l'inscription de la réussite sociale dans l'espace urbain de Tananarive au XIXe siècle
La ville de Tananarive possède aujourd'hui encore les traces d'un riche passé
architectural. Manjakamiadana, exemple achevé d'une construction monumentale
de premier plan, accaparait l'attention jusqu'à l'incendie qui l'a ravagé (novembre
1995). Construit autour de 1840, ce palais emblématique situé au sommet d'une
colline, visible à des dizaines de kilomètres aux alentours, eut droit à de nombreuses
études qui l'ont trop souvent isolé dans sa superbe comme témoin d'un
règne singulier et chef-d'oeuvre d'un étranger.
Pourtant, l'intérêt pour l'histoire urbaine de l'ancienne capitale du royaume
merina doit dépasser l'enceinte royale et s'élargir au reste de la cité. Il existe
en effet dans la capitale et ses environs un riche patrimoine architectural,
méconnu et rarement analysé dans une perspective historique, qui témoigne
pourtant des mutations socio-économiques du XIX<sup>e</sup> siècle. Il convient donc
d'ouvrir le champ d'analyse «classique» (celui des palais) au profit d'un corpus
plus large, si l'on veut comprendre la place occupée par les édifices dans
l'espace social de la ville au XIX<sup>e</sup> siècle et les effets de contraste voulus par le
pouvoir et de jeux en miroir ambitionnés par les Grands. Le décloisonnement
ne doit pour autant aboutir à un éclatement de l'objet distendu entre ethnographie
et anthropologie.
Il s'avère nécessaire, pour éviter cet écueil, de périodiser l'évolution architecturale
de la ville. Trois grandes phases ressortent avec clarté. Dans les années
1820-1860, une monumentalisation de l'architecture royale monopolise les
innovations techniques venues de l'extérieur. Dès les années 1840, une partie de
l'élite reprend pour elle-même les avancées architecturales. L'apogée de l'architecture
domestique de prestige est atteinte dans les années 1870-90. A la fin du
siècle, la diversification des styles et des techniques, impulsées par les missionnaires
anglais de la London Missionary Society, banalise l'architecture royale et
privilégie les Grands tout en assurant une certaine «démocratisation» des innovations
aux couches intermédiaires de la capitale.
En s'imposant en 1895, la France a dû composer avec ces divers apports qui
font de la capitale de la nouvelle colonie un lieu de synthèse de la tradition et de
la modernité tout à fait original. A travers cet ouvrage, Didier Nativel a été particulièrement
soucieux de restituer la vision autochtone de l'architecture et la maîtrise
locale de son évolution. Il a utilisé avec perspicacité les moindres détails des
récits de voyage mais aussi des mémoires et autobiographies du XIX<sup>e</sup> siècle, pour
se placer dans la perspective des acteurs sociaux et rappeler leurs stratégies.
