Dans ce texte posthume, Segalen avait formé le projet de réévaluer la notion d'exotisme, de lui redonner une authenticité et une plénitude qui lui avaient été confisquées par la mode littéraire née des ouvrages de Bernardin de Saint-Pierre. Cette édition originale des brouillons de l'oeuvre inachevée a été établie à partir du dossier manuscrit conservé à la Bibliothèque nationale de France.