Ces Maximes, texte essentiel de la réflexion sur soi, impitoyable anatomie du coeur humain, d'un pessimisme radical et joyeux, ont fait de La Rochefoucauld un des grands moralistes français. Ses Mémoires, écrites en 1653 après l'échec de la Fronde, sont celles d'un seigneur et d'un soldat, en même temps qu'un texte politique.