Si cet ouvrage s'adresse en priorité au spécialiste des études anglaises, il intéressera

également l'historien, ou un public cultivé désireux de s'informer sur ce qui fait la

spécificité de l'Église d'Angleterre. Il ne traite pas de la communion anglicane dans

son ensemble, mais retrace l'histoire de l'Église d'Angleterre exclusivement (de sa

fondation au XVI^e siècle jusqu'à nos jours), le non-conformisme n'étant abordé

qu'incidemment, dans ses rapports souvent conflictuels avec l'Église établie.

Source de richesse, la diversité liturgique et doctrinale de l'Église d'Angleterre fait

aussi sa faiblesse ; en effet, le «compromis élisabéthain», coexistence malaisée de

factions irréductiblement antagonistes, n'a pas toujours atteint son but comme en

attestent les schismes et soubresauts qui ont agité l'Église au cours des siècles. En

somme, le calvinisme (même modéré) de son aile la plus protestante a souvent eu

du mal à s'accommoder des tendances «romanisantes» de son aile anglo-catholique

( High Church ). La tolérance doctrinale des latitudinaires, puis de la Broad Church ,

a d'autre part donné lieu à de nouveaux conflits théologiques il est vrai salutaires.

L'unité de l'Église anglicane est-elle toujours menacée ? Quelle est l'identité propre

de cette Église actuellement confrontée à un déclin sans précédent de la pratique

religieuse ? Telles sont les questions qui se posent aujourd'hui avec la plus grande

acuité.