En France, les classes moyennes sont régulièrement évoquées à

travers les médias sur un mode alarmiste : elles seraient

angoissées, en plein désarroi, et s'estimeraient les premières

victimes de la pression fiscale, du déclassement social, etc. Un tel

discours n'est pas nouveau. Mais il demeure imprécis : qu'entend-on

au juste par «classes moyennes» ? Les professions intermédiaires

? Les cadres ? Une partie des professions libérales ? Les

enseignants ? Ou bien les petits et moyens indépendants ? Et pourquoi

pas les employés ?

Rompant avec le registre politico-médiatique qui a souvent prévalu

sur le sujet, ce dossier retrace l'histoire de l'expression «classes

moyennes», souligne sa profonde ambivalence et la grande instabilité

de son usage dans le temps. Il montre qu'en raison de nombreux

clivages (indépendants/salariés, public/privé...), les classes

moyennes contemporaines ne forment pas un ensemble structuré,

cohérent et organisé mais constituent néanmoins un troisième bloc

dans notre société, à côté de la classe dirigeante et des classes populaires.

Dans une optique clairement sociologique, ce dossier dresse le portrait

des différentes composantes des classes moyennes aujourd'hui

; il décrit leurs attitudes, comportements et styles de vie ; et

met en évidence, dans une dernière partie, les limites du discours

convenu sur la crise des classes moyennes.