Au XVIe siècle, la Terre sainte au pouvoir des Turcs fut revivifiée par un afflux de juifs expulsés d'Espagne (1492) et du Portugal (1496). Deux tentatives de restauration politique et économique virent le jour, à Safed avec Jacob Bérab, et à Tibériade avec la "senora" et Joseph Nassi. Sous l'impulsion de ses kabbalistes, Safed exerça bientôt une autorité spirituelle sans partage.