Les débats provoqués par les idées du New Labour de Tony Blair ont permis d'attirer l'attention du public français sur le socialisme britannique et ont suscité des questions sur ce mouvement politique singulier. Pour tenter d'y répondre, il est utile de faire un retour sur la pensée socialiste du XX^e siècle, grâce à l'étude des principaux auteurs qui en ont marqué les étapes: G.D.H. Cole, R.H. Tawney, J.M. Keynes (certes libéral mais influent à gauche), Evan Durbin, Rita Hinden et Anthony Crosland, et des inspirateurs du blairisme, comme John Gray et Anthony Giddens.

En un temps où les socialismes européens traversent une crise d'identité, la connaissance de ces penseurs du " socialisme à la britannique " n'est pas superflue.