Jeune fantassin traumatisé par la Grande Guerre, personnalité en vue

du Paris des années folles, homme couvert de femmes, ami d'Aragon

- avant de devenir son farouche adversaire -, de Malraux et d'Emmanuel

Berl, Pierre Drieu la Rochelle compte parmi les écrivains majeurs du

XX^e siècle. Son engagement extrême, qui fait de lui une des figures

emblématiques de la Collaboration, pose, comme pour Céline, un

difficile cas de conscience aux passionnés de littérature.

Fort des acquis récents de l'histoire culturelle et politique, Jacques Cantier

montre ce que ce destin nous dit de son temps. D'une jeunesse française

de la Belle Epoque jusqu'au suicide de l'écrivain en mars 1945, l'historien

éclaire le parcours de cette personnalité complexe. L'oeuvre de Drieu,

singulier mélange de classicisme et de modernité, exprime avec violence

les angoisses de la génération des «vingt ans en 1914» : sentiment de

décadence, perte des repères, désordre amoureux, hantise de la solitude

qui pousse à l'engagement... Mais elle témoigne également de la grave

crise de conscience que traverse la France à la fin des années 1930. Premier

des intellectuels français à se déclarer fasciste, Drieu rejoint Doriot et

bascule dans l'antisémitisme. Promu directeur de la NRF des années noires,

il défend l'intégration de la France au sein d'une Europe unifiée

autour d'une Allemagne nazie... Dans ses fantasmes comme dans ses

dérives, l'auteur de Gilles et de Rêveuse bourgeoisie demeure le témoin

capital d'une époque qui hante encore la mémoire nationale.