Souvent relégué dans les marges des anthropologues, le roman

algérien des années 20 a pourtant beaucoup à nous apprendre sur

la société coloniale. D'elle, il a hérité les réflexes et les modes

d'expression communautaire, mais il voulait s'affirmer en

s'opposant à la littérature hexagonale. Au roman exotique,

qualifié de «bazar oriental», ses promoteurs entendaient lui

substituer le récit d'une Algérie vue par les colons «natifs» du

pays.

On a souligné le caractère globalement réactionnaire, voire

raciste, de ces romans qui glorifiaient le «sang des races» et le

«peuple néo-latin». Il restait à traquer dans le corps du texte les

marqueurs d'une écriture singulière, entre ambiguïté assumée et

exubérance toute méditerranéenne. Cette étude, en déconstruisant

le discours du chef de file de ce courant, Robert Randau, s'attache

aussi à analyser le cas d'Abdelkader Hadj Hamou. Rallié aux

thèses algérianistes, cet écrivain arabo-musulman avait-il, comme

on l'a souvent répété, succombé au mirage de la mission

civilisatrice ou était-il l'incarnation d'une lutte désespérée pour la

justice et la dignité du peuple vaincu ?