Situé aux confins de la plaine de Flandre et des derniers contreforts des collines d'Artois, Bruay s'est choisi pour berceau la vallée de la Lawe, vallée qui entaille profondément le plateau. Sur le versant est de la vallée, la cité des Aviateurs culmine à 85 m tandis que, sur le versant ouest, au lieu-dit Corps-du-Bois, on atteint les 90 m.

Au milieu du XIX^e siècle, la découverte du charbon transforme ce village en cité industrielle où tout est sacrifié à l'exploitation. Le 5 août 1918, Bruay devient Bruay-les-Mines. En 1924, pour éviter la confusion avec Bruay-sur-Escaut dans le bassin d'Anzin, elle est autorisée à porter le nom de Bruay-en-Artois. Ce livre, composé d'environ deux cents documents iconographiques, n'a d'autre prétention que de faire découvrir, sous la poussière noire, la richesse de cette vie consacrée au travail.