La notion de zhi est traduite en français par différents mots : ambition, aspiration, résolution, volonté... Elle est étudiée, dans ce livre, à travers des textes de natures variées : documents historiques, écrits et enseignements des sages confucéens et taoïstes, poèmes, romans..., depuis sa première apparition dans le Livre des Documents (un millénaire avant J.C...