A travers la chronique de la famille Morin, cet ouvrage retrace l'histoire des charpentiers de marine dans le pays malouin du XVI^e au XIX^e siècle. Il raconte également la guerre de course, les campagnes de pêche à la morue à Terre-Neuve, les voyages à la «grosse aventure»... au gré des aléas, des fortunes de mer (naufrages, sinistres pontons anglais, expéditions lointaines en Chine et Birmanie, etc.) et des relations souvent houleuses avec les autres puissances maritimes. Mais il brosse aussi le tableau d'une région - l'estuaire de la Rance, où l'union intime de la mer et de la terre fait de chacun, tout à la fois, un marin et un paysan - et celui d'un métier empreint de la «noblesse» des maîtres de hache.

S'appuyant à la fois sur de très riches archives familiales et sur des sources publiques (archives municipales, départementales, diplomatiques, registres matricules de l'administration de la marine, etc.), l'auteur nous livre un récit dense et prenant sur ces bâtisseurs maritimes.