Depuis le 1er janvier 1996 une nouvelle réglementation régit les intermédiaires financiers européens : ils sont désormais en mesure d'offrir leurs produits sur tout le territoire de l'Union européenne. L'analyse de l'harmonisation de ce nouveau statut dépasse le cadre européen pour s'étendre à l'évolution du statut des banques dans les principaux pays concurrents (Etats-Unis, Japon).