L 'action se passe dans la vallée du Lot, au XIX^e siècle et retrace l'histoire d'une famille de gabariers, héritière de nombreux siècles de navigation fluviale et qui va, ainsi que tous ceux que la batellerie faisait vivre, se trouver en concurrence avec le chemin de fer lorsque la ligne Cahors-Capdenac, quasi parallèle au cours de la rivière, sera construite.