«Dieu, cela n'est pas, tant que ce n'est pas en pierre./ Il faut

une maison pour mettre la prière» : Victor Hugo a noté

l'évolution paradoxale qui amène le christianisme occidental

à exalter les monuments de la présence divine, alors que le

Christ et ses premiers disciples entendaient rompre avec le monde

matériel et avec toute sacralité ancienne incarnée dans la pierre pour

mieux faire sa place à la Cité spirituelle de Dieu dans l'au-delà.

Comment, pourquoi et quand Dieu est-il devenu de «pierre» ?

Comment, pourquoi et quand l'église s'est-elle imposée dans le paysage

social ? Telles sont les questions au centre de cette «histoire

monumentale de l'Église au Moyen Âge». À l'étude du discours que

les clercs latins ont tenu sur l'église-bâtiment, il s'agit de montrer

comment l'Église, en tant que force d'encadrement et de structuration

de la société, a gagné en visibilité terrestre à travers la constitution

de «lieux» considérés comme spécifiques. L'itinéraire proposé

permet de parcourir, tout au long du Moyen Âge (avec un intérêt

particulier pour les IX^e-XIII^e siècles), les différentes étapes d'une histoire

qui finit par faire de la «cathédrale» le monument emblématique

d'une société largement utopique au sein de laquelle chaque

homme, comme une petite pierre, a sa place et sa fonction dans la

grande architecture du monde. C'est ainsi que la «Maison Dieu»,

exaltée comme une sainte personne, fait de l'Église une véritable

«Cène sociale» où se construit l'architecture communautaire et où

s'édifient les fidèles.