L'auteur interroge la pédagogie d'aujourd'hui, la part de savoir qu'elle dévoile et la part d'autorité contraignante qu'elle révèle, à partir de la démarche entreprise par Joseph Jacotot qui, en 1818, se mit à enseigner ce qu'il ignorait et à proclamer le mot d'ordre de l'émancipation intellectuelle : tous les hommes ont une égale intelligence.