Les conditions dans lesquelles, dans la période post-révolutionnaire, l'investigation philosophique a revêtu les formes singulières qui ont conduit à l'identifier comme française sont élucidées. Ce phénomène est examiné à partir d'exemples empruntés aux courants de pensée qui ont alimenté le débat d'idées au cours du XIXe siècle, à savoir le conservatisme, le rationalisme et le socialisme.