Taro est encore un jeune étudiant lorsque, après un stage de seize mois à l'Université de Zurich, couronné par la découverte d'un remède anticancéreux qui «rapportera beaucoup d'argent aux laboratoires suisses», il décide de rentrer dans son pays. De Florence à Khabarovsk, en passant par Istanbul et Tachkent, le brillant chercheur japonais finit par se perdre au bout de cette route de la Soie, sur les bords du fleuve Amour, comme Alexandre le Conquérant, ou un marchand itinérant d'antan ne retrouvant plus le chemin du retour.

Commence alors un récit de quête, celle qu'Alain, à la fois narrateur et fils du protagoniste, va entreprendre un quart de siècle après, pour retrouver Taro, l'ingénieur chimiste disparu pour de vrai cette fois-ci. Comme il a quitté précipitamment son bureau à Bâle, «où il s'occupait d'achats et ventes de brevets et licences de technologies» dans une importante entreprise chimique, emportant peut-être avec lui d'insoupçonnables découvertes, le roman se colore maintenant des mystères de l'espionnage.

Qui est réellement ce père, si subitement évanoui dans le néant ?

Louis Perin