Koumen est le récit initiatique des Pasteurs Peul. Jamais écrit, ni même enregistré,

les conditions rituelles étant extrêmement strictes, il fut pour la première

fois publié en 1961 par Hampate Ba et Germaine Dieterlen.

Aucune autre version de ce texte, épuisé depuis des années n'existe. En réimprimant

ce récit, les Éditions de l'EHESS et l'IFAN permettent aux étudiants

et lecteurs africains, et plus particulièrement aux Peul du Sénégal, d'avoir à

nouveau accès à un texte fondamental dans l'acquisition des connaissances

de leur tradition.

Le texte de Koumen relate l'initiation du premier silatigi , Silé Sadio ou Soulé,

diminutif de Souleyman c'est-à-dire de Salomon. Il présente l'initiation

comme un enseignement progressif de la structure des éléments, de l'espace,

du temps dont l'essence doit pénétrer le postulant. C'est aussi une succession

d'épreuves - le postulant doit pénétrer successivement dans douze clairières -,

symboles de la lutte qu'il doit entreprendre sur lui-même avec l'aide de Dieu,

et de Koumen, son auxiliaire-berger, pour progresser dans la connaissance.