Fumiko Enchi a choisi le cadre historique de l'ère Meiji pour nous conter, avec un lyrisme contenu, la vie d'une femme mariée jeune à un haut fonctionnaire, qui va servir son époux jusqu'à la mort ; afin de garder cet homme égoïste et volage, elle devra même accueillir sous son toit ses maîtresses successives.