Au cours du XIX^e siècle, on a commencé

à utiliser des artifices pour échanger

des messages codifiés.

Les fusées éclairantes sont d'abord

utilisées dans la marine pour la

communication nocturne, à une

époque où la radio n'existe pas et

où l'usage des signaux par fanions

n'est possible que de jour.

Avec la Première Guerre mondiale,

l'usage des pistolets signaleurs se

généralise. Il devient alors possible

aux guetteurs de première ligne

d'illuminer de nuit la zone du no man's

land dont ils ont la surveillance devant

leur tranchée. Ils servent aussi à

communiquer avec l'artillerie pour

allonger ou raccourcir un tir, signaler

une attaque de gaz, etc.

La marine continue à les utiliser,

de même que l'aviation naissante.

Leur emploi se poursuit au cours du

second conflit et on crée aussi des

cartouches spéciales destinées à

lancer des messages ou à diffuser

des tracts de propagande.

De nos jours, les pistolets signaleurs,

après avoir longtemps équipé les

tours de contrôle des aérodromes

ou avoir fait partie des kits de survie

obligatoires sur les bateaux de pêche

ou de plaisance, ont fait place à des

artifices consommables pouvant être

mis en oeuvre sans engin de lancement.

Les pistolets signaleurs sont des objets

chargés d'histoire qui font maintenant

le bonheur des collectionneurs.