Printemps 1919. De retour d'exode, la famille

Piquart retrouve sa région de Verdun. À quatorze

ans, Rosalie est une excellente élève. Encouragée

par son instituteur, elle espère devenir maîtresse

d'école. Mais sa mère Sidonie meurt des suites

d'une longue maladie.

La tradition et le devoir désignent l'aînée des filles

pour s'occuper du foyer auprès d'Eugène, le père,

maçon. Désormais, Rosalie doit veiller sur ses frères

et soeurs, dont Marinette, qui, à trois ans, l'appelle

«petite mère». Des années durant, Rosalie va sacrifier

son enfance, son rêve, sa vie de jeune femme

pour les siens...

Roman pudique et bouleversant, Petit Mère évoque

également la reconstruction de la région de

Verdun, marquée par la guerre de 1914-1918.