À Paray-le-Monial, dans la seconde moitié du XVII^e siècle, une

communauté bi-confessionnelle irénique subit les assauts d'une Contre-Réforme

rigoriste dirigée par un évêque de cour et certaines familles

nobles d'origine ligueuse. L'affrontement entre ces deux modèles est

alors significatif du pouvoir d'intégration et de l'extrême fécondité

économique, sociale, philosophique et théologique du premier. En 1651,

par sa condamnation vigoureuse de la colonisation et de l'esclavage et sa

conception d'une république promotrice de liberté de conscience, de

tolérance, d'égalité en droit et d'éducation, le protestant Pierre Moreau

atteste une pensée se situant alors à la pointe des «Lumières radicales»

naissantes à Amsterdam.

Mais en 1685-1689, l'exil du cardinal de Bouillon à Paray-le-Monial

transpose sur le plan local le conflit politique opposant Louis XIV à la

Sainte Ligue constituée contre les Turcs par Innocent XI et l'empereur

Léopold 1^er. En 1689, une Visitandine lance un appel au roi associant le

culte du Sacré-Coeur à la reconquête catholique de l'Europe. En 1691, le

jésuite Jean Croiset publie La dévotion au Sacré-Coeur [...] qui

amalgame le mythe de croisade à la mystique de l'amour divin des

Ligueurs du XVI^e siècle et amorce un processus de fabrication d'une

sainte. Mais à la fin du siècle, l'ouvrage est mis en cause par plusieurs

auteurs bénédictins et protestants avant d'être condamné, le 11 mars

1704, par la Congrégation de l'Index.

Victime, depuis l'édit de Fontainebleau, de persécutions sélectives et

durables visant à l'exclusion de sa minorité, la petite ville perd 80 % de sa

communauté protestante. À Genève, un groupe d'une quarantaine

d'exilés s'intègre remarquablement à la ville, réalise de nouvelles

performances économiques, soutient la reconquête protestante de la

France et, entre 1734 et 1738, s'engage au front de la révolte des

contestataires républicains.