Gilles Berthelot (?-1529)

Gilles Berthelot est le fils et le neveu d'importants

financiers du royaume. Il est aussi le grand bâtisseur

du château d'Azay. Nommé trésorier

de France, il a pour mission de collecter l'impôt pour

le compte du roi François I^er. Devenu riche et puissant,

il achète la vieille forteresse d'Azay-le-Rideau

et la transforme en un magnifique château de la

Renaissance. Sa femme, Philippe Lesbahy, l'assiste

dans cette tâche. Mais tant de réussite et de

richesses ne tardent pas à lui attirer des ennuis. Il

est accusé d'avoir volé une partie de l'argent qu'il

avait perçu au nom du roi. Gilles Berthelot s'enfuit

en 1523 pour échapper à la potence et laisse son

château inachevé.

Antoine Raffin

Antoine Raffin est le capitaine de cent archers français

de la garde personnelle du roi François I^er. En

remerciement de sa fidélité et de ses services, le roi

lui offre le château d'Azay-le-Rideau qu'il a confisqué

à Gilles Berthelot. Les descendants d'Antoine Raffin

- les Lansac puis les Vassé et les Courtemanche -

gardent cette demeure jusqu'à la Révolution.

Les marquis de Biencourt

Charles, marquis de Biencourt, achète le château

d'Azay-le-Rideau en 1791. À sa mort, son fils Armand

hérite du domaine. Il restaure les bâtiments du

château resté en sommeil pendant plus d'un siècle et

entreprend l'aménagement du parc commencé par son

père. Les appartements sont luxueusement meublés

et décorés de centaines de tableaux. Le château

n'avait pas connu de pareilles transformations depuis

fort longtemps ! Il reste la propriété de la famille

jusqu'en 1899, date à laquelle le dernier marquis, vieil

homme ayant perdu ses deux fils et une partie de sa

fortune, doit le vendre.