En s'appuyant sur l'étude de nombreux vestiges répartis dans les Alpes, en Forez et le long de la vallée du Rhône, dont les plus anciens datent du XVIIe siècle, l'ouvrage étudie et illustre les principales étapes de la sidérurgie de cette région : aciérie, martinet, fonderie, fourneau bergamasque, forge, haut fourneau, charbon.