«En voulant écrire sur la révolution de Naples, je me suis laissé entraîner à tracer l'histoire

des révolutions de tous les peuples de la terre, et spécialement celle de la France.»

Tels sont les propos de Vincenzo Cuoco (1770-1823), historien, juriste et disciple du

grand philosophe napolitain, Giambattista Vico, et auteur de l' Essai sur la révolution de

Naples (1801), qui devint un classique du Risorgimento, influença Giuseppe Mazzini et fut

commenté par tous les ténors de la science politique italienne.

Vincenzo Cuoco prêche discrètement l'unité italienne sur une base identitaire et nationale

aux plus belles heures de l'empire napoléonien, après Iéna (1806). En France, seul l'ancien

rapporteur du Comité de salut public, Bertrand Barère, s'y intéressa en traduisant l' Essai

sous le titre d' Histoire de la révolution de Naples (1807), après les trois tomes d'une fable

philosophique écrite en contrepoint, Le Voyage de Platon en Italie.

L' Essai , récit vif et enlevé qui pose les événements napolitains de 1799 sous le régime d'une

catastrophe annoncée, en appelle à une «science des sciences» des élites. Il postule que l'on

peut éduquer afin de faire pièce aux «fictions et aux imaginations des charlatans», des mots

d'époque qui ordonnent le récit. Nonobstant, le plus grand mérite du texte est d'être théorie

et narration, théorie parce que narration.

Le Centre de recherches en histoire du XIX^e siècle avec le soutien de l'Instituto italiano di

Cultura de Paris a réuni en 2001 des historiens, des littéraires et des philosophes italiens

et français spécialistes du XVIII^e siècle et du XIX^e siècle afin de reprendre une réflexion sur la

généalogie et les prolongements des oeuvres de Vincenzo Cuoco jusqu'à La San Felice de

Dumas qui s'enchantait de cette histoire. Ces regards, différemment croisés et parfaitement

transversaux, enrichissent un comparatisme indispensable à la compréhension des libéralismes

et des questions nationales au début du XIX^e siècle.