Pour les physiciens, un principe est une hypothèse de caractère très général, nécessaire pour interpréter la nature.

C'est le point de départ d'une théorie . Celle-ci ne sera toutefois validée que si les conséquences qui en découlent sont confirmées par l' expérience . Au terme de cette démarche, on pourra enfin formuler les lois de la nature. Mais alors, pourquoi certaines lois sont-elles abandonnées quand de nouveaux principes sont élaborés ?

La nature a-t-elle des principes ?

Origine et destin des lois de l'Univers

L'efficacité de la science - comprendre notre environnement pour agir sur le réel en vue le transformer - repose sur l'application de grands principes dont la mise en oeuvre donne des résultats tangibles : la médecine tout comme la conquête de l'espace pourraient servir d'exemples parmi bien d'autres. Après une définition précise de ce que l'on entend par « principe » en physique, ce petit livre expose quels sont ceux qui régissent l'Univers, de l'infiniment petit à l'infiniment grand. Le plan correspond à la classification des principes de la physique, ceux qui sont proposés par l' esprit (les principes rationnels ) puis ceux qui résultent de l' expérience (les principes expérimentaux ).