Ville de Lille

Il n'y a guère de carrière plus longue que celle de Philippe de Champaigne au service des souverains qui se succèdent en France de 1625 à 1674 et guère d'artiste plus investi dans la recherche d'une juste expression du sentiment religieux. Nourri de multiples expériences et porteur d'un idéal qu'il tente d'incarner, Champaigne a toujours été reconnu comme un grand peintre. Il a pratiqué tous les genres, mais c'est dans la peinture religieuse qu'on saisit le mieux les enjeux de sa pratique et qu'on peut suivre l'approfondissement de son esthétique spirituelle.

Mais peut-être a-t-on davantage regardé les moyens utilisés que le dessein poursuivi ? Aussi, Philippe de Champaigne n'a pas bénéficié d'une rétrospective à la mesure de sa stature dans la peinture française du XVII^e siècle, depuis 1952. Après les nombreuses expositions monographiques qui ont réhabilité ses contemporains (dernièrement Jacques Stella), il était temps d'offrir au public un parcours de sa carrière et de son oeuvre, enrichi par les recherches récentes et nourri par la double cohérence d'une expression entre politique et dévotion.