Les attitudes, les gestes et la parole des Africains ont été observés avec méthode et passion

par Marcel Griaule. Fondateur de l'école française d'africanisme, ce disciple superbe de Marcel

Mauss apparaît comme l'un des premiers chercheurs scientifiques à avoir entrepris l'étude en

profondeur des peuples encore préservés du machinisme.

Attentif au rôle du sacré, où baigne la vie de ces sociétés, Marcel Griaule a relevé des faits

ethnographiques dans lesquels l'invisible intervient par un symbolisme multiplié et se manifeste

matériellement depuis le village ou le campement jusqu'à l'objet le plus humble. Il a

ainsi tracé la voie unique qui conduit à la compréhension de l'Autre. En écoutant la parole

des sages africains et en la transcrivant, Marcel Griaule a sauvé d'un oubli définitif les archives

de peuples réputés sans écriture. Par son comportement sur le terrain et son enseignement

universitaire, il a formé des équipes qui ont pu poursuivre son oeuvre.

La réunion d'hommages publiée aujourd'hui sous l'impulsion de Jean-Paul Lebeuf et présentée

par Léopold Sédar Senghor témoigne de la diversité des travaux de Marcel Griaule. A la

suite d'un hommage de Georges-Henri Rivière, véritable fondateur de la muséographie ethnographique

moderne, les textes rassemblés par Solange de Ganay, Annie M.D. Lebeuf,

Jean-Paul Lebeuf lui-même et Dominique Zahan abordent des sujets aussi divers que passionnants

: le décryptage d'une pirogue, l'explication de signes graphiques, le sens de la vie

secrète des plantes cultivées et des jeux qu'elle suscite, la portée sociale et religieuse de la

classification des insectes comme de l'action du miel, les signes et les rites de chasse, la nécessité

du regard ethnographique dans les fouilles archéologiques, etc. On saisit les motivations

religieuses et matérielles de la division des villes, les raisons des migrations, amples

ou réduites, le sens rituel d'emblèmes animaliers, le symbolisme du renouvellement de

l'année ou l'initiation des jeunes hommes. Toutes ces démarches sont autant de chemins suivis

par les ethnologues pour que soit mieux saisie telle qu'elle existe encore, pour qui sait

voir et réfléchir, la réalité africaine la plus profonde.