Ils s'appellent Marie, Hervé, Roger, Nadège... Orphelins de l'Assistance, sans le sou, cancres, bons à rien, ce sont les élèves de l'école laïque de Brennac. Au coeur de la Bretagne rurale des années 1950 où l'Eglise régente tout, l'école sans Dieu, républicaine, gratuite et mixte, est encore l'école du diable !

Mais les jets de cailloux de « ceux du privé », le mépris des « bien-pensants », l'hostilité du maire qui

refuse le plus petit centime pour acheter des craies ou

un poêle à une classe déjà dépouillée de tout n'altèrent

en rien l'énergie de l'institutrice, Julia, qui, en

un véritable sacerdoce, s'acharne envers et contre

tous à mener dignement ses protégés vers un minimum de

« savoir-faire à défaut de savoir ».

Elsa, huit ans, raconte ici son enfance imprévisible et

brosse un bouleversant portrait de sa mère, héroïne

des temps modernes. Ainsi défile une chronique profondément

humaine sur l'engagement et l'école pour

tous.