Général sous la Révolution puis sous l'Empire, l'auteur évoque ses souvenirs de campagnes militaires. Il s'illustre notamment en Espagne durant la défaite de Bailén, où il est fait prisonnier après une résistance héroïque. S'ensuivent cinq années de captivité à l'issue desquelles il retrouve les champs de bataille. Ses mémoires et sa correspondance font revivre cette époque.